Świadomość możliwości zaprzestania prowadzenia działalności gospodarczej przez przedsiębiorcę, tak samo jak możliwość ponoszenia przez niego strat, jest immanentną i naturalną cechą wpisaną w uczestnictwo w obrocie gospodarczym. Zaprzestanie działalności gospodarczej i likwidacja majątku przedsiębiorstwa może zasadniczo przybierać dwie formy: dobrowolną i przymusową. Z jednej strony, wobec zrealizowania celu prowadzenia działalności gospodarczej, wobec upływu czasu, środków czy jakiejkolwiek innej decyzji interesariuszy, może dojść do dobrowolnej i autonomicznej decyzji o likwidacji danego podmiotu. Z drugiej strony, z uwagi na interes wierzycieli, a także - często - interes samego dłużnika, celowe jest wszczęcie przymusowego postępowania likwidacyjnego, którego niekiedy inicjatorem, a zawsze nadzorcą jest władza państwowa – Sąd.