Program Phare "Rozwój Zasobów Ludzkich" (RZL) był realizowany w latach 2002-2006, a jego łączny budżet przekroczył 170 mln euro. W był 75% finansowany jest przez Unię Europejską, w 25% przez budżet państwa i środki samorządów lokalnych w ramach szerszego programu "Phare - Spójność Społeczna i Gospodarcza".

Od początku funkcjonowania, obok zadań związanych z rozwiązywaniem problemów rynku pracy, program pełnił także funkcję przygotowawczą dla wdrożenia Europejskiego Funduszu Społecznego w Polsce. W ramach swych kolejnych edycji (Phare 2000, Phare 2001, Phare 2002 i Phare 2003) program RZL obejmował coraz to większe obszary kraju. Znaczącemu rozszerzeniu ulegał też zakres tematyczny programu, zagadnienia i problematyka wchodząca w jego zakres. Ewolucja i ekspansja dotyczyła kategorii grup docelowych, a także instrumentów oddziaływania na rynek pracy i form oferowanego wsparcia dla beneficjentów programu.
Cechą wspólną wszystkich zakończonych jak i obecnie realizowanych w ramach programu projektów jest koncentracja na trzech głównych obszarach tematycznych i problemowych:

• Aktywizacja zawodowa osób bezrobotnych i osób zagrożonych bezrobociem.
• Rozwój potencjału adaptacyjnego i konkurencyjności przedsiębiorstw poprzez doskonalenie zawodowe pracowników tych przedsiębiorstw.
• Promocja rozwoju lokalnego, lokalnych inicjatyw społeczno-gospodarczych, partnerstwa na rzecz poprawy sytuacji na lokalnych rynkach pracy.